Partenon, wzniesiony na szczycie ateńskiego Akropolu, to jeden z najbardziej rozpoznawalnych zabytków świata starożytnego i najważniejszych symboli europejskiej kultury. Zbudowany w zgodzie z porządkiem doryckim jest uważany za najdoskonalszy jego przykład. Nazwa nawiązuje do Ateny Partenos, której świątynia była poświęcona. Zbudowany jako świątynia pogańska krótko był kościołem chrześcijańskim, meczetem, a także... magazynem prochu. W czasie oblężenia Aten przez Wenecjan w końcu XVII wieku eksplozja wewnątrz budynku spowodowała ogromne zniszczenia, które do dziś straszą ciągnących masowo do Grecji i samych Aten turystów. Książka Mary Beard „Partenon” nie stanowi hermetycznego studium nt. architektury. Świątynia, a potem jej ruiny były milczącym świadkiem wielu wydarzeń, składających się na burzliwe dzieje Aten, Grecji czy – szerzej – całej Europy. Autorka, profesor Uniwersytetu w Cambridge, położyła nacisk na postrzeganie świątyni przez kolejne pokolenia twórców, władców i podróżników.