Jerzy Kastriota (1405-68), nazwany za swe zasługi wojskowe przez Turków Skanderbegiem (po albańsku Gjergj Kastrioti Skënderbeu), był wybitną postacią, znakomitym dowódcą wojskowym. Choć Albańczycy w większości są muzułmanami, to on sam był katolikiem. Pod jego przywództwem Albania odzyskała niepodległość spod władzy tureckiej i przez 25 lat bronił on swego kraju i narodu oraz Europy przed najazdami Imperium Osmańskiego. Po śmierci 17 stycznia 1468 w Leży w północno-zachodniej Albanii został pochowany miejscowym w kościele św. Mikołaja. Turcy, którzy w 1480 zdobyli i splądrowali miasto, wykradli zachowane kości bohatera i robili z nich amulety.

Za wkład w obronę chrześcijańskiej Europy Paweł II nadał mu zaszczytny tytuł „Athleta Christi”, czyli "Wojownik Chrystusa", a więc obrońca wiary chrześcijańskiej.

Podczas uroczystej Mszy św. otwierającej Rok Skanderbega arcybiskup Szkodry Angelo Masafra zachęcał wiernych do troski o ojczyznę i przypomniał słowa, które wypowiedział bohater narodowy: „Nie przyniosłem wam wolności. Znalazłem ją pośród was”.